Zui初的导示是指为了辨别场所、提供说明和留意事项而设计的标识体系,即“Sign”。20世纪20年代,在日本出现了“Signs System”一词即标识系统。如今,导示设计这门设计学科的名称在国内外叫法不一,目前还没有同一的定论,现存的叫法诸如“导向设计”、“导识设计”、“导视设计”、“指示设计”、“指引设计”等,或在前面冠以“环境”、“视觉”、“空间”、“城市”这些用于限定范围的词语,目的是为了明确其学科性质与研究范畴。